Din ce in ce mai des atunci cand mamicile se duc la controalele de dinainte de nastere sunt intrebate daca ar dori sa faca demersurile pentru recoltarea celulelor stem de la copil. Dar ce presupune acest lucru si cu ce ne-ar putea ajuta?
Celulele stem sunt celulele din care iau nastere celulele adulte capabile sa indeplineasca anumite functii in organism cum ar fi cele miocardice, pancreatice, nervoase, hepatice sau sangvine. In plus, au o capacitate ridicata de inmultire. Cordonul ombilical si placenta desi nu ne ajuta cu nimic dupa nastere, distrugandu-se prin ardere, au o foarte mare importanta: sangele placentar, bogat in celule stem. Acestea se pot recolta la nastere, foarte simplu si fara niciun risc sau durere pentru mama sau copil. Recoltarea o face medicul care asista nasterea sau un reprezentant al bancii de celule stem si dureaza de la 30 de secunde pana la 3 minute. In 2 pana la 8 saptamani, se obtine un buletin complet al sangelui placentar: testele bacteriologice din sangele placentar, volumul recoltat, numarul de celule stem.
Cantitatea de sange recoltata variaza intre 20 si 200 ml, de la caz la caz. Cantitatea de sange recoltata determina si cantitatea de celule stem difera. Daca sangele recoltat este intr-o cantitate mica, atunci celulele stem vor fi mai putine si se vor folosi pentru un eventual pacient cu o greutate intre 5-10 kg. Daca sangele se recolteaza intr-o cantitate apreciabila, numarul de celule stem este suficient si pentru utilizarea la varsta adulta, cand individul atinge greutatea de 80, 90 sau chiar 100 de kg.
Dupa recoltare, celulele obtinute se trateaza cu o substanta chimica pentru a impiedica formarea cristalelor de apa in timpul inghetarii, fenomen care ar duce la deprecierea celulelor stem. Unitatea de sange se va ingheta progresiv si se va pastra in containere cu azot lichid, la o temperatura de -196 grade Celsius. Ele pot fi pastrate pe tot parcursul vietii copilului, compatibilitatea de 100% fiind asigurata doar in cazul persoanei de la care s-au recoltat celulele. Totusi, o compatibilitate foarte mare se poate stabili si pentru parinti sau frati.
Transplantul de celule stem pur si simplu inlocuieste celulele bolnave cu cele sanatoase si este util in 70 de boli de sange, cele mai frecvente fiind leucemiile cronice si acute si limfoamele. In viitor, celulele stem vor fi utilizate si in cazul altor afectiuni: tumori maligne, boli metabolice, ale sistemului nervos central, ale inimii, ficatului si pancreasului, dar si pentru tratarea diabetului de tip I, a poliartritei juvenile si reumatoide, a lupusului eritematos sistemic, a bolilor Crohn, Alzheimer, Huntington, Parkinson, a cancerului de san, ovarian si pulmonar.